A Universidade Tecnolóxica Chalmers de Suecia informa dun novo método para reciclar baterías de vehículos eléctricos. O proceso non require produtos químicos caros ou nocivos porque os investigadores empregaron ácido oxálico, un ácido orgánico que se atopa no reino vexetal.
O proceso pode recuperar o 100 % do aluminio e o 98 % do litio das baterías dos vehículos eléctricos, segundo a universidade. Isto tamén minimiza a perda de materias primas valiosas como o níquel, o cobalto e o manganeso.
No Laboratorio de Reciclaxe de Baterías da Universidade Chalmers, un equipo intentou procesar materia negra, unha mestura en po de importantes materiais activos nas baterías, en ácido oxálico. En concreto, falabamos da batería do coche eléctrico Volvo. A nota describe o proceso como "preparar café". De feito, todo é moito máis complicado, xa que para que o proceso do ácido oxálico produza o efecto desexado, é necesario seleccionar con precisión a temperatura, a concentración e a duración. Por certo, o ácido oxálico atópase en plantas como o ruibarbo e as espinacas.
«Ata o de agora, ninguén foi capaz de atopar condicións axeitadas para separar unha cantidade tan grande de litio usando ácido oxálico e eliminar todo o aluminio. Dado que todas as baterías conteñen aluminio, necesitamos ser capaces de eliminalo sen perder outros metais», di química universitaria, explica Leah Rouquette, estudante de posgrao do departamento.
Nos procesos hidrometalúrxicos que se empregan na actualidade, as substancias ferrosas disólvense en ácidos inorgánicos. Despois, elimínanse as «impurezas» como o aluminio e o cobre e recupéranse materiais activos como o cobalto, o níquel, o manganeso e o litio, respectivamente.
Non obstante, os investigadores suecos sinalan que mesmo pequenas cantidades de aluminio e cobre restantes requiren múltiples pasos de purificación, e cada paso do proceso pode provocar perdas de litio. Usando o novo método, os investigadores inverteron a orde e reduciron primeiro o litio e o aluminio. Isto permítelles reducir o desperdicio de metais preciosos necesarios para fabricar baterías novas.
O seguinte paso tamén se pode comparar coa preparación do café: mentres que o aluminio e o litio están no líquido, os metais restantes permanecen no «sólido». O seguinte paso neste proceso é separar o aluminio e o litio. «Dado que estes metais teñen propiedades moi diferentes, non cremos que sexa difícil separalos. O noso método é unha nova e prometedora forma de reciclar baterías que definitivamente paga a pena explorar máis a fondo», dixo Rouquette.
«Necesitamos alternativas aos produtos químicos inorgánicos. Un dos maiores obstáculos nos procesos actuais é a eliminación de materiais residuais como o aluminio. Trátase dunha estratexia innovadora que pode proporcionar novas alternativas á industria da xestión de residuos e axudar a resolver os problemas que frean o crecemento», afirmou a profesora do departamento, Martina Petranikov. Non obstante, engadiu que o método require máis investigación: «Dado que este método pódese ampliar, esperamos que se poida usar na industria nos próximos anos».
Desde 2011, cubrimos o desenvolvemento de vehículos eléctricos con paixón e experiencia xornalística. Como medios de comunicación especializados líderes do sector, ofrecemos unha cobertura completa e da máis alta calidade dos eventos, servindo como plataforma central para o rápido desenvolvemento desta tecnoloxía. Inclúe noticias, información de fondo, informes de condución, entrevistas, vídeos e información promocional.