Entón, os Crocs están de volta; se non, nunca pasarán de moda. É isto acampar? Cómodo? Nostalxia? Non o temos seguro. Pero en Scienceline adoramos os nosos Crocs, xa sexan o par rosa brillante que Lyric Aquino levou na primeira fila a un concerto de Harry Styles ou o par azul que Delaney Dryfuss levou ao restaurante de moda de Martha's Vineyard. Algúns dos nosos favoritos agora colaboran con Crocs como Bad Bunny, as películas de Cars e 7-Eleven.
Os zocas icónicos levan 20 anos no mercado, pero durante ese tempo nunca pensamos de que estaban feitos. Unha vez que esta pregunta vén á nosa mente, non podemos desfacernos dela. Entón, botemos unha ollada máis atenta á química de Crocs e consideremos como podemos cambiar a súa composición para reducir a pegada ambiental da empresa.
É difícil atopar unha resposta directa en internet. Nalgúns artigos chámanse goma, noutros, escuma ou resina. Moitos argumentan que non son plástico.
No nivel máis básico, as Crocs están feitas do material patentado Croslite. Se investigas un pouco máis, descubrirás que a Croslite é principalmente acetato de vinilo de polietileno (PEVA). Este material, ás veces denominado simplemente EVA, pertence a unha clase de compostos chamados polímeros: moléculas grandes formadas por moléculas máis pequenas e repetitivas unidas entre si. A súa composición química provén dos combustibles fósiles.
«Os caimáns son definitivamente plásticos. Non hai dúbida diso», afirma Michael Hickner, científico de materiais da Universidade Estatal de Pensilvania especializado en polímeros.
Explicou que o plástico é unha categoría ampla, pero que normalmente se refire a calquera polímero sintético. A miúdo pensamos nel como o material liso e flexible que se usa para fabricar recipientes para levar comida e botellas de auga desbotables. Pero o poliestireno expandido tamén é plástico. O mesmo ocorre co nailon e o poliéster da roupa.
Non obstante, non é erróneo describir as Crocs como escuma, resina ou goma; basicamente, todo o anterior. Estas categorías son amplas e imprecisas, e cada unha delas trata diferentes aspectos da orixe química e as propiedades físicas das Crocs.
Crocs non é a única marca de calzado que depende do PEVA para as súas solas cómodas. Ata a chegada do PEVA a finais dos anos 70 e principios dos 80, segundo Hickner, as solas dos zapatos eran resistentes e implacables. «Case non teñen amortiguador», dixo. «Eran moi duras». Pero di que o novo polímero lixeiro é o suficientemente flexible como para ser un éxito na industria do calzado. Décadas despois, a innovación de Crocs foi fabricar todos os zapatos con este material.
«Penso que a maxia especial das Crocs reside na artesanía», afirma Hickner. Por desgraza, Crocs non revela moito sobre como se fabrican, pero os documentos de patentes e os vídeos da empresa suxiren que empregan unha técnica común chamada moldeo por inxección, un proceso que se emprega tanto na cuberta de plástico como nos bloques de Lego. Como unha pistola de cola quente, unha máquina de moldeo por inxección aspira plástico duro, fúndeo e extrúeo a través dun tubo no outro extremo. O plástico fundido entra no molde, onde arrefría e adquire unha nova forma.
A propia cola quente tamén adoita estar feita de PVA. Pero a diferenza da cola quente, o polímero Croslite saturarase con gas para formar a estrutura de escuma. O resultado é un calzado transpirable, solto e impermeable que suxeita e amortigua a planta do pé.
O proceso cambiará lixeiramente en breve para que os zapatos de plástico sexan máis respectuosos co medio ambiente. No seu último informe de sustentabilidade, Crocs afirmou que un par dos seus zocas clásicos emite 2,56 kg de CO2 á atmosfera. A compañía anunciou o ano pasado que planea reducir esa cifra á metade para 2030, en parte mediante o uso de plásticos fabricados con recursos renovables en lugar de combustibles fósiles.
O novo material de base biolóxica, chamado Ecolibrium, foi desenvolvido por primeira vez por Dow Chemical e fabricarase a partir de "fontes vexetais como o aceite de tallo cru (CTO), non de fontes fósiles", dixo un portavoz de Dow nun correo electrónico. O aceite de tallo, un subproduto do proceso de produción de pasta de madeira empregado para fabricar papel, recibe o seu nome da palabra sueca para piñeiro. A empresa tamén está a avaliar outras opcións de base vexetal, dixo o seu portavoz.
«Calquera opción biolóxica que considere Dow debe recuperarse como produto residual ou como subproduto do proceso de fabricación», escribiron.
Crocs negouse a aclarar se xa comezaron a usar Ecolibrium nas súas calzado. Tamén lle preguntamos a Crocs que porcentaxe dos seus plásticos provirá de fontes renovables para finais da década, xa que inicialmente pensamos que estaban a planear unha transición completa. O portavoz respondeu e explicou: «Como parte do noso obxectivo de acadar emisións netas cero para 2030, pretendemos reducir as emisións dun par de produtos nun 50 % para 2030».
Se Crocs non ten previsto actualmente cambiar totalmente aos bioplásticos, isto pode deberse aos prezos e á dispoñibilidade limitados. Na actualidade, varios bioplásticos son máis caros e menos eficientes de fabricar que os plásticos convencionais. Son novos e compiten con procesos tradicionais «moi, moi establecidos», afirma Jan-Georg Rosenboom, enxeñeiro químico do MIT. Pero se a industria dos bioplásticos segue crecendo, Rosenboom prevé que os prezos baixen e que a dispoñibilidade aumente debido ao aumento da escala de produción, ás novas tecnoloxías ou ás regulacións.
Crocs tamén planea empregar outras tecnoloxías para reducir as emisións de carbono, como o cambio a enerxías renovables, pero segundo o seu informe de 2021, esta transición non se producirá ata a segunda metade deste século. Ata entón, a maior parte da redución virá da compensación dalgúns plásticos baseados en combustibles fósiles con alternativas renovables.
Non obstante, existe un problema evidente que este plástico de base biolóxica non pode resolver: onde van os zapatos despois de gastalos. Os caimáns son coñecidos por ser lonxevos. Por unha banda, isto é exactamente o contrario dos problemas da moda rápida que sofre a industria. Pero, por outra banda, os zapatos acaban nos vertedoiros, e a biodegradabilidade non significa necesariamente biodegradabilidade.
«Sabes, os crocodilos son indestructibles, o que crea problemas de sustentabilidade», dixo Hickner. Suxire que pode haber máis duns poucos crocodilos na zona de lixo do Pacífico.
Hickner explicou que, aínda que a maior parte do PEVA pódese reciclar quimicamente, non se pode facer xunto con outras reciclaxes domésticas. É posible que Crocs teña que crear o seu propio fluxo de reciclaxe, reciclando zapatos vellos para facer outros novos.
«Se Crocs quixese marcar a diferenza, tería un programa de reciclaxe», dixo Kimberly Guthrie, que ensina merchandising e sustentabilidade da moda na Universidade da Commonwealth de Virxinia.
Crocs asociouse coa tenda de segunda man en liña thredUP para atopar un novo fogar para os zocas da tempada pasada. Crocs promove esta colaboración como parte do seu compromiso de reducir a cantidade de calzado que acaba nos vertedoiros. Cando envías roupa e calzado usados ​​a unha tenda en liña de consignación, podes rexistrarte nos Puntos de Compra Crocs.
ThredUP non respondeu a unha solicitude para saber cantos pares chegaron a tendas de segunda man ou se venderon a novos armarios. Non obstante, algunhas persoas regalan os seus zapatos vellos. Ao buscar en thredUP, atópase unha ampla variedade de zapatos Crocs nunha ampla variedade de cores e tallas.
Crocs tamén afirma que aforrou máis de 250.000 pares de zapatos do vertedoiro nos últimos cinco anos a través do seu programa de doazóns. Non obstante, esta cifra é a razón pola que a empresa doa os pares de zapatos non vendidos en lugar de tiralos, e o programa proporciona zapatos a quen os necesita. Non obstante, a pesar do compromiso de Crocs coa sustentabilidade, a empresa segue animando aos seus membros do Crocs Club a volver para mercar os últimos zocas de plástico duradeiros.
Entón, que nos deixa isto? É difícil sabelo. Sentímonos un pouco mellor por perdernos a nosa colaboración con Bad Bunny, que brilla na escuridade e está esgotada, pero non por moito tempo.
Allison Parshall é unha xornalista científica cunha paixón particular pola narración multimedia. Tamén escribe para Quanta Magazine, Scientific American e Inverse.
Delaney Dryfuss é actualmente a editora xefa de Scienceline e investigadora de Inside Climate News.
Encántanme os teus crocodilos, pero algúns son demasiado caros para pagalos. Por favor, envíame o teu par máis novo, da talla 5. Levo moitos anos usando o meu último par. Coida o medio ambiente e vive ben.
Espero que sexan tan boas como agora porque parece que a súa suavidade é o único que podo levar ao traballo debido á miña artrite e a calquera outro problema que me ocorra nos pés. Probeino moitas para a dor nos pés, etc. Plantillas ortopédicas... non funcionan, pero son eu que non podo levar zapatos ou non atopei nada axeitado para min e cada vez que camiño presionan a bola do meu pé e electrocútome ou algo así. Síntome como se houbese algo aí dentro que non debería estar aí... só quero que sexan tan suaves como o resto para poder seguir traballando.
Despois de ler isto, pensei que os Crocs arruinarían o seu produto. Estes son os mellores zapatos do mercado agora mesmo en termos de comodidade e suxeición. Para que enganar o éxito e arruinar algo bo? Estou preocupado polos Crocs agora mesmo, polo que sei, xa non poderei compralos máis.
Estaba na praia de Oregón sacando dous caimáns de algas. Obviamente, estiveron na auga durante moito tempo, xa que estaban cubertos de vida mariña e non se romperon en absoluto. Antes, podía baixar á costa e atopar vidro mariño, pero agora só podo atopar plástico, fragmentos grandes e pequenos. Este é un gran problema.
Necesito saber quen é o maior fabricante destes zapatos. Nós facemos decoracións para zapatos, vendemos máis de 1000 pares ao mes, e agora escasean.
É difícil saber se algún destes comentarios é lexítimo ou se son só bots trolling. Para min, a sustentabilidade en Crocs é como un grupo de multimillonarios que asinan o Giving Pledge e doaron a metade da súa fortuna. Ningún deles participa activamente nisto, pero recibiron moita publicidade polas súas declaracións. Crocs Inc. declarou uns ingresos anuais récord de 3.600 millóns de dólares, un 54 % máis que en 2021. Se están realmente interesados ​​en que as empresas asuman a responsabilidade do verdadeiro valor dos seus zapatos, o diñeiro xa está aí para o investimento sostible. A medida que a xeración máis nova adopta este calzado e a sustentabilidade, Crocs podería converterse nunha lenda de MBA se prestan atención ás tendencias cambiantes dos consumidores. Pero dar eses grandes saltos pode ser extremadamente difícil, xa que investir en medidas de resiliencia custosas é diametralmente oposto aos rendementos para os accionistas/investidores a curto prazo.
Un proxecto do Programa de Información sobre Ciencia, Saúde e Medio Ambiente do Instituto de Xornalismo Arthur L. Carter da Universidade de Nova York. Tema: Garrett Gardner.