Rayna Singhvi Jain é alérxica ás abellas. Unha dor aguda na perna impediulle traballar durante varias semanas.
Pero iso non detivo a misión do emprendedor social de 20 anos de salvar estes importantes polinizadores, cuxas poboacións levan décadas diminuíndo.
Preto do 75 % dos cultivos mundiais dependen, polo menos en parte, de polinizadores como as abellas. O seu colapso podería ter un impacto enorme en todo o noso ecosistema. «Estamos aquí hoxe grazas ás abellas», dixo Jane. «Son a columna vertebral do noso sistema agrícola, as nosas plantas. Grazas a elas temos alimentos».
Jane, filla de inmigrantes indios que se estableceron en Connecticut, di que os seus pais lle ensinaron a apreciar a vida, por pequena que sexa. Di que se hai unha formiga na casa, diránlle que a saque fóra para que poida vivir.
Entón, cando Jane visitou o apiario en 2018 e viu unha morea de abellas mortas, tivo un impulso innato para descubrir que estaba a suceder. O que descubriu colleuna por sorpresa.
«O declive das abellas é o resultado de tres factores: parasitos, pesticidas e mala nutrición», dixo Samuel Ramsey, profesor de entomoloxía no Instituto de Fronteiras Biolóxicas da Universidade de Colorado en Boulder.
Dos tres P, o que máis contribúe son, con moita diferenza, os parasitos, segundo Ramsey, en particular un tipo de ácaro chamado Varroa. Descubriuse por primeira vez nos Estados Unidos en 1987 e agora pódese atopar en case todas as colmeas do país.
No seu estudo, Ramsey observou que os ácaros se alimentan dos fígados das abellas, o que as fai máis vulnerables a outros ácaros, o que compromete o seu sistema inmunitario e a súa capacidade para almacenar nutrientes. Estes parasitos tamén poden propagar virus mortais, interromper o voo e, finalmente, causar a morte de colonias enteiras.
Inspirado polo seu profesor de ciencias do instituto, Jain comezou a buscar solucións para erradicar a infestación de ácaros varroa no seu terceiro ano de instituto. Despois de moitas probas e erros, ideou HiveGuard, unha muesca impresa en 3D recuberta cun insecticida botánico non tóxico chamado timol.
«Cando a abella atravesa a entrada, o timol frótase no seu corpo e a concentración final mata o ácaro da varroa, pero deixa a abella ilesa», dixo Jane.
Arredor de 2.000 apicultores estiveron a probar o dispositivo en fase beta desde marzo de 2021, e Jane ten previsto lanzalo oficialmente a finais deste ano. Os datos que recolleu ata o de agora mostran unha redución do 70 % na infestación por ácaros varroa tres semanas despois da instalación, sen que se notificasen efectos secundarios.
O timol e outros acaricidas naturais como o ácido oxálico, o ácido fórmico e o lúpulo colócanse dentro da colmea en tiras ou bandexas durante o procesamento continuo. Tamén hai excipientes sintéticos, que xeralmente son máis eficaces pero máis prexudiciais para o medio ambiente, di Ramsey. Agradece a Jane o seu enxeño á hora de crear un dispositivo que maximiza o impacto nos ácaros, protexendo ao mesmo tempo as abellas e o medio ambiente dos efectos secundarios.
As abellas melíferas están entre os polinizadores máis eficientes da Terra. A súa contribución é necesaria para máis de 130 tipos de froitas, verduras e froitos secos, como améndoas, arandos, calabacíns e aguacates. Así que a próxima vez que mordas unha mazá ou tomes un grolo de café, todo será grazas ás abellas, di Jane.
Un terzo dos alimentos que comemos están en perigo mentres a crise climática ameaza a vida das bolboretas e as abellas
O USDA estima que só nos Estados Unidos, as abellas polinizan cultivos por valor de 15.000 millóns de dólares cada ano. Moitos destes cultivos son polinizados por servizos apícolas xestionados que se prestan en todo o país. A medida que se fai máis caro protexer as poboacións de abellas, estes servizos tamén se encarecen, dixo Ramsey, cun impacto indirecto nos prezos ao consumidor.
Pero a Organización das Nacións Unidas para a Agricultura e a Alimentación advirte que se a poboación de abellas continúa a diminuír, a consecuencia máis grave será unha grave ameaza para a calidade e a seguridade dos alimentos.
HiveGuard é só unha das formas en que Jane emprega ideas emprendedoras para apoiar as abellas. En 2020, fundou a empresa de suplementos para a saúde Queen Bee, que vende bebidas saudables que conteñen produtos apícolas como mel e xelea real. Cada botella vendida está plantada cunha árbore polinizadora a través de Trees for the Future, unha organización sen ánimo de lucro que traballa con familias agrícolas na África subsahariana.
«A miña maior esperanza para o medio ambiente é restaurar o equilibrio e vivir en harmonía coa natureza», dixo Jane.
Ela cre que é posible, pero requirirá pensamento de grupo. «A xente pode aprender moito das abellas como construción social», engadiu.
"Como poderían traballar xuntos, como poderían empoderarse e como poderían facer sacrificios polo progreso da colonia."
© 2023 Cable News Network. Descubrimento de Warner Bros. Corporation. Todos os dereitos reservados. CNN Sans™ e © 2016 The Cable News Network.