A vaixela de melamina permíteche vivir na túa terraza sen preocuparte de danar a túa louza fina. Descubre como estes prácticos utensilios se converteron en esenciais para as comidas diarias na década de 1950 e despois.
Leanne Potts é unha xornalista galardoada que leva trinta anos cubrindo temas de deseño e vivenda. É experta en todo, dende a elección da paleta de cores dunha habitación ata o cultivo de tomates tradicionais e as orixes do modernismo no deseño de interiores. O seu traballo apareceu en HGTV, Parade, BHG, Travel Channel e Bob Vila.
Marcus Reeves é un autor, editor e verificador de datos experimentado. Comezou a escribir reportaxes para a revista The Source. O seu traballo apareceu en The New York Times, Playboy, The Washington Post e Rolling Stone, entre outras publicacións. O seu libro, *Someone Screamed: The Rise of Rap in the Black Power Aftershock*, foi nomeado a un premio Zora Neale Hurston. É membro adxunto do profesorado na Universidade de Nova York, onde ensina escritura e comunicación. Marcus licenciouse na Universidade Rutgers de New Brunswick, Nova Jersey.
Na América de posguerra, o típico barrio de clase media caracterizábase por ceas en patios, moitos nenos e reunións tranquilas onde non soñarías con ir cear con louza fina e manteis de damasco pesados. En cambio, a cubertería preferida da época era a de plástico, especialmente a de melamina.
«A melamina prepárase sen dúbida para este estilo de vida cotián», afirma a doutora Anna Ruth Gatling, profesora adxunta de deseño de interiores na Universidade de Auburn que imparte un curso sobre a historia do deseño de interiores.
A melamina é unha resina plástica inventada polo químico alemán Justus von Liebig na década de 1830. Non obstante, como o material era caro de producir e von Liebig nunca decidiu que facer coa súa invención, permaneceu inactivo durante un século. Na década de 1930, os avances tecnolóxicos fixeron que a melamina fose barata de producir, polo que os deseñadores comezaron a reflexionar sobre que facer con ela, descubrindo finalmente que este tipo de plástico termoestable podía quentarse e moldearse en vaixelas accesibles e producidas en masa.
Nos seus inicios, American Cyanamid, con sede en Nova Jersey, foi un dos principais fabricantes e distribuidores de po de melamina para a industria do plástico. Rexistrou o seu plástico de melamina coa marca comercial "Melmac". Aínda que este material tamén se usa para fabricar caixas de reloxos, tiradores de fogóns e tiradores de mobles, utilízase principalmente para fabricar vaixela.
A vaixela de melamina empregouse amplamente durante a Segunda Guerra Mundial e produciuse en masa para as tropas, as escolas e os hospitais. Dada a escaseza de metais e outros materiais, os novos plásticos considéranse os materiais do futuro. A diferenza doutros plásticos primitivos, como a baquelita, a melamina é quimicamente estable e o suficientemente resistente como para soportar lavados e calor regulares.
Despois da guerra, a vaixela de melamina chegou a miles de fogares en grandes cantidades. «Na década de 1940 había tres grandes plantas de melamina, pero na década de 1950 xa había centos», dixo Gatlin. Algunhas das marcas máis populares de utensilios de cociña de melamina inclúen Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware e Raffia Ware.
A medida que millóns de estadounidenses se mudaron aos suburbios tras o auxe económico da posguerra, compraron xogos de vaixela de melamina que se adaptasen aos seus novos fogares e estilos de vida. A vida no patio converteuse nun novo concepto popular e as familias necesitan utensilios de plástico baratos que se poidan levar ao exterior. Durante o apoxeo do baby boom, a melamina era o material ideal para a época. «A louza é realmente pouco común e non tes que ter coidado», dixo Gatlin. «Pódes tirala!».
A publicidade da época promocionaba os utensilios de cociña Melmac como un plástico máxico para unha "vida despreocupada na tradición clásica". Outro anuncio da liña Color-Flyte de Branchell da década de 1950 afirmaba que os utensilios de cociña estaban "garantidos de non lascar, rachar nin romperse". Entre as cores populares inclúense o rosa, o azul, o turquesa, o menta, o amarelo e o branco, con formas xeométricas vibrantes nun estilo floral ou atómico.
«A prosperidade da década de 1950 non se parece a ningunha outra década», dixo Gatlin. O optimismo da época reflíctese nas cores e formas vibrantes destes pratos, dixo. «A vaixela de melamina ten todas esas formas xeométricas características de mediados de século, como cuncas esveltas e asas de cunca pequenas e ordenadas, que a fan única», di Gatlin. Anímase aos compradores a mesturar e combinar cores para engadir creatividade e estilo á decoración. pracer.
O mellor de todo é que o Melmac é bastante accesible: un conxunto para catro persoas custaba uns 15 dólares na década de 1950 e uns 175 dólares agora. «Non son preciosas», dixo Gatlin. «Podes adoptar as tendencias e amosar de verdade a túa personalidade porque tes a opción de substituílas despois duns anos e mercar novas cores».
O deseño da vaixela de melamina tamén é impresionante. American Cyanamid contratou ao deseñador industrial Russell Wright, que trouxo o modernismo á mesa americana coa súa liña de vaixela American Modern de Steubenville Pottery Company, para que fixese a súa maxia coa vaixela de plástico. Wright deseñou a liña de vaixela Melmac para a Northern Plastics Company, que gañou un premio do Museo de Arte Moderna ao bo deseño en 1953. A colección chamada "Home" foi unha das coleccións máis populares de Melmac da década de 1950.
Na década de 1970, os lavalouzas e os microondas convertéronse en elementos básicos nas cociñas americanas, e os utensilios de cociña de melamina perderon popularidade. O plástico marabilloso dos anos 50 non era seguro para o seu uso en ningún dos dous utensilios de cociña e foi substituído por Corelle como a mellor opción para os utensilios de cociña do día a día.
Non obstante, a principios dos anos 2000, a melamina experimentou un renacemento xunto cos mobles modernos de mediados de século. A serie orixinal dos anos 50 converteuse en artigos de coleccionista e creouse unha nova liña de vaixela de melamina.
Os cambios técnicos na fórmula e no proceso de fabricación da melamina fan que sexa apta para o lavalouzas e dálle unha nova vida. Ao mesmo tempo, o crecente interese pola sustentabilidade converteu a melamina nunha alternativa popular aos pratos desbotables que acaban no vertedoiro despois dun só uso.
Non obstante, segundo a Administración de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos, a melamina aínda non é axeitada para quentar en microondas, o que limita o seu rexurdimento, tanto antigo como novo.
«Nesta era da comodidade, a diferenza da definición de comodidade dos anos cincuenta, é probable que esa vaixela vella de melamina non se use todos os días», dixo Gatlin. Trata a vaixela duradeira dos anos cincuenta co mesmo coidado co que tratarías unha antigüidade. No século XXI, os pratos de plástico poden converterse en valiosos obxectos de colección e a melamina antiga pode converterse en porcelana fina.