A mansión Rhug, no norte de Gales, pertenceu á familia de Lord Newborough desde o século IX, pero el estaba decidido a facer as cousas doutro xeito.
Nunha soleada mañá de setembro en Corvin, no norte de Gales, guiado polas súas trufas de chocolate de labrador, despois de pasar toxos e fentos ata o cumio da montaña, Lord Newborough describe a escarpada vista que temos diante. «Este é Di Gu. Xusto diante da tenda da granxa, están as montañas Berwyn. A propiedade estivo noutro tempo fusionada cun anaco de terra na costa, que abarcaba 86.000 acres, pero os deberes do viño, as mulleres e os mortos fan que estea fragmentada».
Lord Newborough e a súa familia teñen 71 anos. Son unhas sepias delgadas. Visten roupa informal, camisas de cadros e la. Levan roupa informal. Viveron na mansión Rhug (pronúnciase Reeg). Pero un dos cambios máis revolucionarios ocorreu en 1998, cando Lord Newborough (Lord Newborough) comezou a converter a súa herdanza en patrimonio natural ao herdar o título despois da morte do seu pai, o que era moi inusual naquel momento.
Hoxe en día, as carnes ecolóxicas galardoadas de Rhug ("temos un alto grao de recoñecemento por parte de Michelin") inclúen carne de vaca, cordeiro, cervo e bisonte, e son as favoritas de cociñeiros como Raymond Blanc e Marcus Wareing. Desde River Coffee, desde o salón ata Clarence, hai mesas de comedor exquisitas por todas partes. Non obstante, o bisonte e o Sika (un tipo de 70 exquisitos cervos xaponeses) son os que máis probablemente estimulen o seu potencial de crecemento: "A carne de cervo e o bisonte son a carne do futuro, unha carne vermella "saudable" que é máis magra que o peixe ou o polo. Teñen un alto contido en minerais esenciais e son baixos en graxa. Son superalimentos e unha proposta moi viable".
Se o seu pai o puidese ver agora, non o recoñecería. «En esencia, isto é carne de vaca e cordeiro. É unha agricultura bastante básica de baixos insumos e baixo rendemento, pero gústalle usar demasiados produtos químicos. Se lle dixese que quero organismos, podería privarme deles. Da herdanza».
Lord Newborough sempre foi un pioneiro, pero a súa última aventura incluso o sorprendeu. Está a piques de entrar no mercado da beleza. Nos últimos dous anos, apliqueime máis crema na cara que na miña vida.
Wild Beauty é un produto orgánico de alta gama para o coidado da pel e do corpo. Hai 13 produtos, incluíndo flores tónicas e stevia, así como xel de ducha de bergamota e ortiga: o 50 % dos ingredientes desta serie proceden da propiedade.
Dixo: «Inspirouse na paisaxe de aquí e en pensar no que podemos facer coa mansión». «Viaxo moito e estou a experimentar un pensamento libre de impostos: "Onde está a historia aquí? Onde están as fontes destes produtos?". «Estas son as nosas reflexións sobre o uso da carne. Creo que isto é moi importante e os mesmos principios aplicaranse ao coidado da pel».
A gama é vegana, halal e sen glute. Dixo: "Quero ser honesto, porque creo que hai moita deshonestidade alí. Nos últimos anos, investiguei moitos produtos, pero non atopei ningún produto coa cantidade de certificacións que obtivemos".
Iain Russell, o xerente administrativo de Rogge, díxome que é enérxico, dinámico e capaz, e que parece incansable. Todos os días esperta ás 5:45 da mañá («Respondo a alguén ás 6 da mañá preguntándolle se pode mercar os nosos produtos en Londres») e despois corre na súa cinta de correr. O seu último produto é un xerador de osíxeno valorado en 4.000 libras, que usa dúas veces ao día. Dixo: «Xúroo: todo isto forma parte da busca da eterna xuventude».
Cando se fixo cargo da propiedade, só tiña 9 empregados, cunha superficie de 2.500 hectáreas, e agora abrangue 12.500 hectáreas (incluíndo unha tenda, cafetería, comida para levar e tren directo; esta é a primeira granxa británica). Ten 100 empregados. Dixo que nos últimos 12 anos, a nosa facturación aumentou de 1,5 millóns de libras a 10 millóns de libras. «Este é un negocio en crecemento, pero tamén un negocio máis diversificado. A agricultura non xera cartos, polo que engadir valor e consumir activos sempre que sexa posible é unha forma de garantir a seguridade dos activos futuros».
Para o principal recolector, Richard Prideaux, isto xurdiu de forma natural do negocio de alimentos silvestres que dirixía dende a mansión no pasado, que evolucionou desde unha inmobiliaria que compraba ingredientes forraxeiros para os mellores restaurantes londinienses ata Wild Beauty. «O primeiro que temos que facer é ler atentamente os rexistros topográficos e dicir que este é o crecemento da propiedade tal e como a coñecemos, e despois mirar cara atrás para determinar se aínda existe, que é agora e que máis?»
Normalmente, o prazo de entrega do produto é de oito meses e, dada a estacionalidade da colleita, a planificación con antelación é fundamental. Lord Newborough explicou: «Ao principio, á formuladora resultoulle difícil manter a mente lúcida en todas as estacións». Ela preguntou: «Podo levar toxo, podo levar breixo?». Richard respondeu: «Non, non podes estar alí todo o tempo».
«Agora estou a planificar o calendario para principios de febreiro para asegurarnos de que temos tempo suficiente para recoller estes ingredientes», engadiu Prideaux. Temos un diario meteorolóxico; queremos saber como se compara co ano pasado».
A pequena escala da operación significa que Prideaux adoita pasar 8 horas con calquera tempo, recollendo de todo, desde toxo ata ortigas.
Prideaux ten un papel máis importante que a vida, este ano no programa "Son unha celebridade... déixame saír de aquí!". Guía e consultor de supervivencia. Debido á Covid (Covid), a empresa substituíu Australia polo Castelo de Abgeele (Abgeele). Leva buscando comida case desde o nacemento.
"Os meus pais son labregos que traballan nesta terra. Non entenden cada planta da sebe ou do campo, nin tampouco coñecen o seu uso e sabor. Isto é moi raro. Non me decatei diso quizais ata que fun á escola. Non todos reciben a mesma educación."
Esta mañá saíu a vadear o río cos xeonllos ata dentro, collendo remolacha da herba, que é un tipo de planta que prospera na beira da herba acuática vella. «O noso obxectivo é recoller dun ou dous quilogramos de produtos secos; [estas] plantas parecen conter entre un 85 % e un 98 % de auga. O meu método de busca de alimento é pasar un día camiñando río arriba, pero tamén vimos o mantemento das plantas. Medidas que se poden tomar ao mesmo tempo que a poboación. Hai regras e procedementos de recollida estritos: todo debe presentarse á asociación do solo».
A reina dos prados é a principal fonte de ácido salicílico (un ingrediente que se emprega na aspirina) e un astrinxente, que se emprega nos limpiadores, sérums e cremas para os ollos de Wild Beauty. «Coñezo os seus efectos medicinais e analxésicos, pero o seu uso no coidado da pel é unha revelación para min», dixo Prideaux, dándome unha folla para que a esmagase. Desprende un sabor doce a malvavisco/pepino. Dixo: «Cando esta humidade se deshidrata na nosa oficina, é un dos mellores cheiros». «Temos que ser pioneiros en moitos aspectos. É doado dicir "Vai coller ortigas", pero trátase de determinar como almacenalas e cantas necesita». Atopou algúns momentos terribles polo camiño.
Cada pelo da parte inferior da folla de ortiga é coma unha inxección hipodérmica precargada con ácido fórmico, que é moi pica. Cando estaba deshidratado, non era suficiente para murchar eses pelos, así que cando o probamos por primeira vez, abrín a porta do deshidratador e inhalei a nube destes pelos. Apuñaléronme na traquea e no pulmón. A próxima vez levarei unha máscara, luvas e lentes protectoras. Lord Newborough naceu na casa solariega. A súa infancia foi pescando nestes ríos e montando en ponis coas súas dúas irmás. Parece idílico, pero leva demostrando o seu valor desde que era un neno.
«Meu pai é moi duro con nós. As miñas expectativas del non eran realmente o suficientemente boas», díxome. «Cando tiña tres anos, remaron ata o medio do estreito de Menai sen remar e dixéronme que volvese pola miña propia iniciativa, é dicir, para abrir o fondo do barco. O chan úsase como remo».
Desde moi novo considerábano agricultor, coma o seu pai. «Todos nós debemos traballar na granxa. Eu conducía un tractor cando tiña dez anos». Pero, como admitiu, os seus estudos «non foron os mellores do mundo». Despois de ser expulsado dunha escola preparatoria por pelexas, frecuentes azoutes e fuxidas, estudou na Escola Agrícola e foi enviado a Australia.
Meu pai deume un billete de ida, díxome que non aparecera ata dentro de 12 meses e despois foi mercar o meu propio billete. Despois de volver a casa, dirixiu unha empresa de alugueiro de avións e unha placa de circuítos para a fabricación de produtos electrónicos, e despois supervisou un plan de protección da pesca en Serra Leoa, onde sobreviviu a tres golpes de estado. «Saín cando a arma estaba ardendo, non era un bo lugar. Naquel momento, meu pai estaba na súa vellez e sentín que debía ir a casa e axudar».
Aínda que leva moitos anos comendo alimentos ecolóxicos, non foi ata que herdou a propiedade que Lord Newborough decidiu reconstruíla. «Estamos combinados organicamente por primeira vez. A miña muller Su (levan casados ​​32 anos e todos teñen unha filla dun matrimonio anterior) sempre me animou a seguir este camiño e, desde ese momento, a agricultura converteuse en algo divertido».
Pero ao principio, foi unha loita difícil. Moitos equipos de granxas (incluídos o pastor e o xefe de caza) traballaron para o seu pai durante máis de 30 anos e estableceron opinións moi arraigadas. Lord Newborough dixo: «Pensaron que estaba completamente tolo, pero levámolos a ver Highgrove, onde hai un administrador de granxa inspirador. Unha vez que o vemos funcionando alí, ten sentido. Nunca máis miramos atrás».
O príncipe de Gales sempre foi unha figura clave na viaxe ecolóxica de Rhug. «Veu aquí para visitar a granxa. Os seus coñecementos sobre agricultura ecolóxica, a súa preocupación polo medio ambiente, a súa reputación sostible e a súa honestidade absoluta forman parte da nosa inspiración. El entenderao. Como sebe na que é moi competente, o príncipe pode transmitir coñecementos de primeira man. Os corredores verdes de abeleiras, freixos, carballos e abruñeiros de Rogge cambiaron a flora e a fauna salvaxes da mansión e viron o regreso das lebres, os ourizos, os tordos e os pastos. Lord Newborough dixo: «O meu pai adoita tirar a cerca e derrubaloa; nós basicamente fixemos o contrario».
Outra mentora e amiga é Carole Bamford, que fundou a marca de tendas de produtos agrícolas ecolóxicos Daylesford, e fundou Bamford, unha empresa derivada de roupa e produtos de beleza. Lord Newborough dixo: «No que respecta á agricultura ecolóxica, a nosa escala é maior que a de Carole, pero sempre admirei todo o que fai. Admiro as ideas que hai detrás do seu envase e a súa reputación sostible. E estou a contratar a alguén que se dedique aos produtos para o coidado da pel Bamford como a miña consultora».
Inicialmente, a Covid aprazou o lanzamento de Wild Beauty desde a primavera. Esta pandemia afectou claramente ao sector inmobiliario, sendo os negocios minoristas os máis afectados. Dixo con tristeza: «A Pascua adoita ser a nosa época de máis traballo. Agardamos na porta e o coche pasa». Dixo que, como a perspectiva do Brexit é inminente, necesitaremos todos os canais de comercialización para poder loitar. Vémonos nese período de tempo. «Pero non dependemos de Europa (o 20 % da carne expórtase ao estranxeiro: Hong Kong, Singapur e Macau, Dubai, Abu Dabi e Qatar), polo que esta é unha rede de seguridade. Creo que a seguridade de poder exportar a estes mercados prósperos é vital para o futuro».
No que respecta á Covid, non lle preocupa a súa saúde: «Levántome todas as mañás para facer exercicio e, se morro, morro». O que máis lle preocupa son os animais da granxa. «Hai que alimentar os animais e preocupámonos polo impacto da enfermidade da Covid entre os traballadores agrícolas». Afortunadamente, non é algo co que teñan que lidar.
Non se conforma con estar parado. A súa teimuda ética de traballo (o legado da súa desafiante infancia) fai que se esperte todos os días e pense no que facer a continuación? Entón, onde vai parar o legado? «É moi importante seguir desenvolvendo a liña de produtos Wild Beauty (estamos a estudar champú, acondicionador e protector solar), pero tamén quero construír unha marca global e estamos a comunicarnos con distribuidores no Xapón, no Extremo Oriente e no Medio Oriente». Se o pai soubese que estás a producir produtos orgánicos para o coidado da pel, que pensarías? Sorriu con incredulidade. «Pode que se dea a volta na tumba... Non, creo que estará orgulloso. Creo que agora quere ver a colmea que o rodea».
Ademais, está a planear reconstruír a súa querida manda de bisontes. Tras a morte por mor dunha febre catarral feroz, o número de bisontes na manda baixou de 70 a 20. «É unha mágoa velo e saber que non se pode facer nada para detelo». Non obstante, dado que Lord Newborough leva traballando coa Universidade de Liverpool para desenvolver unha vacina que se probará no bisonte de Rhug, aínda hai esperanza.
E preocupoulle o impacto do clima na granxa. «Vimos enormes cambios. Cando eu era novo, o lago de aquí sempre estaba conxelado ata a morte. Xa non hai conxelación no inverno». Espera atopar inspiración nun clima cálido e espera plantar máis cultivos mediterráneos, como lavanda e vides.
«Se non visemos unha superficie razoable para as vides, non me sorprendería 20 anos despois. Agora hai un ou dous viñedos en Gales. Debemos adaptarnos aos cambios».
Está decidido a deixar a granxa nas mellores condicións posibles. «Quero que Rugg se adapte ao desenvolvemento futuro e que teña vida sen fin. Quero usar os recursos que Deus nos deu. Creo que temos a responsabilidade de deixar algo mellor do que herdamos». Creo que, dun xeito ou doutro, o seu pai estaría máis de acordo.
Recomendámosche que desactives o bloqueador de anuncios no sitio web de The Telegraph para que poidas seguir accedendo ao noso contido premium no futuro.