Este sitio web usa cookies para mellorar a túa experiencia de usuario. Ao continuar a usar este sitio web, aceptas a nosa política de cookies.
Se tes un número de membro da ACS, introdúceo aquí para que poidamos vincular esta conta á túa subscrición. (Opcional)
ACS valora a túa privacidade. Ao enviar a túa información, podes visitar C&EN e subscribirte ás nosas noticias semanais. Usamos a información que proporcionas para mellorar a túa experiencia de lectura e nunca venderemos os teus datos a terceiros.
En 2005, o xigante dos bens de consumo Colgate-Palmolive abandonou o negocio norteamericano dos deterxentes para a roupa vendendo produtos como Fab e Dynamo a Phoenix Brands. Tres anos despois, outro xigante dos bens de consumo, Unilever, vendeu a súa liña de deterxentes estadounidense, incluíndo All e Wisk, a Sun Products.
A venda do seu negocio a dúas empresas privadas máis pequenas converteu o mercado de alta gama de P&G nos deterxentes para roupa dos Estados Unidos en algo case indiscutible. Curiosamente, Procter & Gamble non declarou vitoria.
De feito, en 2014, Alan G. Lafley, daquela CEO de Procter & Gamble (P&G), lamentou a retirada de Unilever. Dixo que esta derrotara o mercado medio do mercado de deterxentes, facendo que os produtos de P&G se concentrasen principalmente no mercado de gama alta, mentres que proporcionaban produtos de gama baixa con tres competidores. Procter & Gamble é un comercializador de marcas coñecidas como Tide e Gain. Representa case o 60 % do negocio de deterxentes para roupa dos Estados Unidos, pero este é un negocio estancado e hai unha enorme diferenza de prezos entre os produtos da empresa e os seus competidores.
Un ano despois, un dos seus competidores, a empresa alemá Henkel, revolucionou as cousas. A empresa introduciu nos Estados Unidos o seu deterxente europeo de alta calidade Persil, vendido primeiro exclusivamente a través de Wal-Mart e logo lanzado en tendas como Target. En 2016, Henkel confundiu aínda máis as cousas ao adquirir Sun Products.
O lanzamento de Persil revitalizou o negocio dos deterxentes para a roupa, pero pode que sexa máis rápido do que Lafley esperaba. O pasado maio, cando a revista "Consumer Report" nomeou un dos novos produtos de Henkel, Persil ProClean Power-Liquid 2in1, o deterxente estadounidense de mellor rendemento, el e outros executivos de P&G deben quedar abraiados. A cerimonia de coroación levou a Tide ao segundo posto por primeira vez en anos.
Procter & Gamble (Chastened), Procter & Gamble (P&G) reformulou o seu primeiro produto de renome, Tide Ultra Stain Release, en 2016. A empresa afirmou que engadiu surfactantes e eliminou algo de auga, o que resultou nunha fórmula máis densa e concentrada que pode mellorar a eliminación de manchas. A revista afirmou que o produto encabezou a lista en análises posteriores de Consumer Reports, aínda que non é estatisticamente importante.
Consumer Reports incluíu recentemente o desmanchador Tide Plus Ultra e o Persil ProClean Power-Liquid 2 en 1 como os dous mellores deterxentes para a roupa dos Estados Unidos. C&EN comprobará os ingredientes que causan este estado, así como os seus usos e fabricantes.
Consumer Reports incluíu recentemente o desmanchador Tide Plus Ultra e o Persil ProClean Power-Liquid 2 en 1 como os dous mellores deterxentes para a roupa dos Estados Unidos. C&EN comprobará os ingredientes que causan este estado, así como os seus usos e fabricantes.
É demasiado cedo para dicir se Henkel desafiará seriamente a P&G aos consumidores estadounidenses que compran deterxente para roupa de alta gama. Pero se os químicos de formulación de P&G se senten complacentes debido á falta de competencia, definitivamente serán eliminados.
Shoaib Arif, xerente de aplicacións e servizo técnico de Surfactant Supplier Pilot Chemical, explicou que nos Estados Unidos, Tide e Persil son produtos de alta calidade para o negocio e pódense dividir en catro niveis de rendemento. Ao longo dos anos, Arif e outros científicos de Pilot axudaron a moitas empresas de artigos para o fogar a formular novos deterxentes e outros produtos de limpeza.
No mercado de gama baixa, é un deterxente súper económico. Segundo Arif, pode conter só un surfactante barato, como o sulfonato de alquilbenceno lineal (LABS), así como aromas e colorantes. Na seguinte fase do produto poden engadirse adxuvantes ou axentes de construción de surfactantes, como o citrato de sodio, un axente de pegajosidade e un segundo surfactante.
O LABS é un surfactante aniónico, bo para eliminar partículas dos tecidos e funciona ben no algodón. O segundo surfactante común é o etoxilato de etanol, un surfactante non iónico, que é máis eficaz que o LABS, especialmente para eliminar graxa e sucidade das fibras sintéticas.
Na terceira capa, os formuladores poden engadir branqueadores ópticos a un prezo lixeiramente inferior. Estes branqueadores ópticos absorben a luz ultravioleta e libérana na zona azul para facer que a roupa pareza máis brillante. Nestas formulacións adoitan atoparse mellores surfactantes, axentes quelantes, outros axentes de construción e polímeros antiredeposición, que poden atrapar a sucidade da auga de lavado para evitar que se deposite de novo no tecido.
Os deterxentes máis caros caracterízanse por unha alta carga de surfactantes e unha variedade doutros surfactantes, como sulfatos de alcohol, etoxisulfatos de alcohol, óxidos de amina, xabóns de ácidos graxos e catións. Os polímeros exóticos de captura de solo (algúns adaptados para empresas como Procter & Gamble e Henkel) e os encimas tamén entran nesta categoría.
Non obstante, Arif advirte que a acumulación de ingredientes trae os seus propios desafíos. Ata certo punto, a formulación de deterxentes é unha ciencia e os químicos coñecen a calidade dos compoñentes químicos, como a actividade superficial dos surfactantes.
Explicou: «Non obstante, unha vez desenvolvida a fórmula, todas estas cousas afectaranse mutuamente e non se pode predicir exactamente o que fará a fórmula final». «Aínda así, hai que probala para asegurarse de que funciona na vida real».
Por exemplo, os surfactantes e os axentes de deterxencia poden inhibir a actividade encimática, dixo Arif. Os formuladores de deterxentes poden usar estabilizadores encimáticos (como borato de sodio e formiato de calcio) para resolver este problema.
Franco Pala, investigador principal do Proxecto Mundial de Deterxentes de Battelle, sinalou que o alto contido de surfactantes que se atopa nas marcas de deterxentes premium tamén pode causar problemas. «Non é doado engadir tantos surfactantes a unha concentración tan alta», explicou Pala. A solubilidade e as malas interaccións entre os surfactantes tamén se converten nun problema.
O programa multicliente Battelle, dirixido por Pala, comezou a principios da década de 1990 analizando a composición das principais marcas mundiais de produtos de limpeza. Battelle emprega unha serie de instrumentos científicos para axudar aos propietarios de marcas e aos provedores de materias primas a ir máis alá da lista de ingredientes para comprender, por exemplo, o grao de etoxilación dos surfactantes ou se a cadea principal do surfactante é lineal ou ramificada.
Para afirmou que hoxe en día os polímeros son unha importante fonte de innovación nos ingredientes dos deterxentes. Por exemplo, tanto os produtos Tide como os Persil conteñen etoxilato de polietilenimina, un polímero absorbente de sucidade desenvolvido por BASF para Procter & Gamble, pero que agora está máis dispoñible para os fabricantes de deterxentes.
Pala sinalou que os copolímeros de ácido tereftálico tamén se atopan nalgúns deterxentes de alta calidade, que cobren o tecido durante o proceso de lavado, o que facilita a eliminación de manchas e sucidade durante o proceso de lavado posterior. Battelle emprega ferramentas como a cromatografía de permeación en xel para separar os polímeros e despois emprega a espectroscopia infravermella para determinar a súa estrutura.
O programa Battelle tamén presta moita atención aos encimas, que son produtos biotecnolóxicos que os fabricantes seguen mellorando cada ano. Para avaliar a actividade do encima, o equipo de Pala expuxo o encima a un substrato que contiña un cromóforo. Cando o encima degrada o substrato, o cromóforo libérase e mídese mediante espectroscopia de absorción ou fluorescencia.
As proteases que atacan as proteínas foron os primeiros encimas engadidos aos deterxentes a finais da década de 1960. Entre os encimas que se engadiron posteriormente ao arsenal estaban a amilase, que descompón o amidón, e a mananase, que degrada os espesantes da goma guar. Cando se derraman alimentos que conteñen guar (como xeado e salsa barbacoa) na roupa, a goma de mascar permanece na roupa mesmo despois de lavala. Queda incrustada no tecido e utilízase como cola para a sucidade granular, creando manchas difíciles de eliminar.
Tanto Persil ProClean Power-Liquid 2in1 como Tide Ultra Stain Release conteñen protease, amilase e mananase.
O Persil tamén contén lipase (que pode descompoñer a graxa) e celulase (que se pode limpar indirectamente hidrolizando certos enlaces glicosídicos na fibra de algodón) para eliminar a sucidade adherida á fibra. A celulase tamén pode suavizar o algodón e mellorar o brillo da súa cor. Ao mesmo tempo, segundo os documentos de patentes, a característica única do deterxente de marea é a glucanase, que pode descompoñer os polisacáridos que a amilase non pode degradar.
Novozymes e DuPont levan moito tempo sendo importantes produtores de encimas, pero BASF entrou recentemente no negocio en forma de proteases. Na Conferencia de Produtos de Limpeza celebrada en Alemaña o outono pasado, BASF promocionou a combinación da súa nova protease e etoxilato de polietilenimina, afirmando que a mestura ofrece un rendemento mellorado para os clientes que desexen formular deterxentes para lavado a baixa temperatura.
De feito, Arif e outros observadores do mercado din que permitir que os fabricantes de deterxentes fabriquen ingredientes que requiren un baixo consumo de enerxía ou protección ambiental a partir de fontes naturais é a próxima fronteira na industria. En maio do ano pasado, P&G lanzou Tide Purclean, unha versión da súa icónica marca, na que o 65 % dos ingredientes proceden de plantas. Despois, en outubro, Unilever adquiriu Seventh Generation, un fabricante de deterxentes vexetais e outros produtos de limpeza, para volver entrar no mercado estadounidense dos deterxentes.
Aínda que converter os mellores ingredientes en deterxentes galardoados sempre é un reto, «a tendencia actual é máis natural», dixo Arif. «Os clientes preguntan: 'Como podemos fabricar produtos derivados da natureza que sexan menos tóxicos para os humanos e o medio ambiente, pero que aínda así funcionen ben?'»